现代汉语中含有字母o的汉语拼音共有8组，分别是“o、ɑo、iɑo、uo、ou、iou、ong、iong”。但在这些不同的韵母里，字母o所代表的具体音素并不相同。

普通话中单韵母“o”的实际音值是确定的，为舌面后半高圆唇元音[o]，并且《汉语拼音方案》也明确使用注音字母“ㄛ”来标注，使用汉字“喔”来示范。但在实际中“o”的读音却出现广泛争议，笔者认为主要有以下几点原因：

第一，“o”的读音多样化主要是受“音节本位”教学法的影响，大众不习惯一般不自成音节的韵母发音。

汉语语音的基本单位是音节，小于音节的单位在汉语语音中不能单独出现。基于此，20世纪60年代起中央决定推广“音节本位”教学法以使民众迅速学会拼读、“注音识字”。这一举措成效显著，影响深远。受此影响，大众对于“ɑ、e、i、u”等自成音节的韵母，发音标准基本一致，读音都较为准确；但进行“eng、ong”等一般不自成音节韵母发音时，大众往往很不习惯，因此就会出现标准不一、发音多样的情况。而单韵母“o”单独出现的语音场合仅有极少数“哦”“噢”等无词汇意义的语气词，一般也不自成音节，所以即使是普通话比较标准的教师也会发出不同音值的“o”。

第二，“o”读成“窝”与作为其标准示范字“喔”的读音的历时变化密切相关。

20世纪50年代，“o”的示范字“喔”只有一个读音：“ō”。1950年商务印书馆出版的《四角号码新词典》（第一版）中，“喔”的注音是“o ㄛ 哦 阴平”（“o”为本词典中使用的《拉丁化新文字北方话方案》中的单韵母代表字母，“ㄛ”为注音字母，“哦”是示范汉字，“阴平”为声调），表义为“1：鸡叫的声音；2：感叹词”。而到1958年《汉语拼音方案》发布时，“韵母表”明确使用“喔”作为韵母“o”的示范字，使用“窝”作为韵母“uo”的示范字。以上都说明在这一时期，“喔”有且仅有一个读音“o”，还没有与“窝”同音。

但最晚从20世纪70年代开始，“喔”变成了多音字：1978年《现代汉语词典》第一版中“喔”除了“ō”这一读音，又增加了“ò”和“wō”两个读音。“ō”和“ò”对应的是叹词，“wō”对应的是象声词“公鸡的叫声”——将汉语拼音“o”读作[wo]音值（与“窝”同音）应是从此时开始的。

到了1985年，国家语委、国家教委和广播电视部联合发布了《普通话异读词审音表》，其中又明确规定：“喔wō（统读）”。这一读音直到2016年最新修订版中都没有做出新的审定，一直延读至今。

综上，作为标准示范字的“喔”的读音至少发生了三次比较大的历时变化：1.ō；2.ō、ò、wō；3.wō。而最近这一次的读音变化应该是大部分人把“o”的示范汉字“喔”读成了wō（与“窝”同音）的原因。

第三，“o”读成“欧”很大可能上是受英语发音影响。

《拼音“o”读“欧”还是“窝”？》一文中提到“教育主管部门下发的教学标准是认定‘o’为单元音，发音念‘欧’”。实际上这一表述存在语言学常识性错误。因为“欧”并不是单元音，怎么可以作为单元音[o]的读音示范字呢？“欧”的拼音为“ou”，包括王力、叶蜚声、徐通锵等在内的诸多语言学家认为其音值为[əu]，是非常典型的复元音。我们有理由怀疑，“o”读成“欧”可能是受到英语发音的影响，按照英语字母o的发音去读了。

从语音学来说，“o”的发音和“e”的音值发音区别很小，仅在于嘴唇圆展的不同：自成音节的“e”是舌面后半高不圆唇元音，而不自成音节的“o”是舌面后半高圆唇元音。因此，可以用大众习惯、标准统一的“e”带出“o”的准确发音，即先发“e”的音，然后将双唇拢圆就是“o”的准确发音。

需要强调的是，“o”是单元音，因此发音时拢圆双唇后唇型不能变。关于其示范字，考虑到《汉语拼音方案》中原示范字“喔”的发音已经发生了改变，教学时可以用“哦”或“噢”来标注“o”单独时的发音。值得注意的是，大部分学者从传统音韵学和现代实验语音学等不同角度都论证了“o”在和声母“b、p、m、f”相拼时，受其唇音特征影响产生协同发音，并非一个唇形、舌位都没有变化的单元音，而是带着一个介音[u]。这样，“bo、po、mo、fo”等音节的韵母实际上听起来和“duo、tuo、nuo、luo”等音节的韵母非常相似。作为教师，应该了解“o”“uo”韵母的实际发音，根据需要变通教学。