我们和大多数动物不能在房顶天花板上行走的原因是因为重力。地心引力把一切都拉到了地面上。所以，当你跳起来的时候，你会落回地面。

如果我们悬挂在某物上，重力会把我们往下拉，为了不摔下来，需要用力抓住些什么。

尽管墙壁和天花板在我们看来非常光滑，但它们实际上覆盖着许多小孔和缝隙。蚂蚁或蜘蛛等小虫子的脚非常小，它们的腿和脚上通常有数不清的毛发或尖刺。

这些毛发和尖刺可以插入墙壁上的孔和缝隙中，天花板也一样，抓稳，然后动起来。

不过，事情远不止这么简单。

小虫子们实际上通过一种叫做“范德华力”（Van der Waals force，或叫范德瓦尔斯力）附着在天花板上的。这是种微小的分子间的作用力，比如小蚂蚁脚末端的微小毛发中的分子，紧贴墙壁上物质分子并粘在一起的时候，范德华力就产生作用了。

如果我们把脚放在墙上，我们和墙之间总是会有一个小的间隙，所以我们无法坚持下去。然而，如果一只脚更小的微小虫子将其毛发推到墙上，毛发中的分子会粘附在墙上的分子上。

粘性很弱，但如果有足够多的毛发粘在墙上，就能让昆虫留在天花板上。由于粘附是由分子力引起的，这意味着昆虫可以粘附在潮湿或干燥的表面上，甚至可以粘附在非常光滑的表面上，如玻璃。

最后，因为虫子很小很轻。越轻的动物对抗的引力作用也越小，由于范德华力的粘性比重力更大，所以小虫能走在天花板上。

不仅仅是小虫能在墙上和天花板上行走。一些爬行动物，比如壁虎，也可以“粘”在天花板上。这通常是由于相同的原理：巨大的脚趾增加了粘着区域，大量的细毛，没准儿还有粘液分泌。

范德华力打败了重力。