这个习惯用语来自台球。彩色台球上有1到15的编号。有一种玩法是必须按照编号顺序把球击入球囊，但是黑色的八号球，也就是eight ball例外。 Eight ball得最后被击入球囊。即使是打出的母球过早碰撞了eight ball，打球的人也得失分，甚至会输。

要是在打球的时候你的母球不巧正滚到eight ball背后，也就是behind the eight ball，那你就凶多吉少了。

大约在1920年左右，behind the eight ball被人们广泛用来描述任何得胜希望渺茫的境况。我们来看个例子。他说到一个职业足球队的教练，因为他的球队前四个赛季以来一而再，再而三地输，而从今年起他的球队又已经一连串输了五场比赛。他的处境如何可想而知:        更多信息请访问：http://www.idenglish.cn/

Coach Jones is behind the eight ball this season. He's got to win more than he loses or he'll get fired for sure, and the team has already lost the first five.

Jones教练这个赛季处于岌岌可危的境地。他务必赢多输少才行，否则他一定会被解雇，更何况他的球队已经输了头五场比赛。

这段话里的behind the eight ball意思是处境岌岌可危的。