地铁的出现，是公共交通的一次革新。如今，地铁已经进入了越来越多的城市，成为一种平价又方便的出行方式。

生活在北上广的小伙伴，大概已经很难想像没有地铁的日子，但去到不同的城市，我们会发现地铁的名字也各不相同。

比如北京地铁是Beijing Subway，而上海和广州的地铁却是Shanghai Metro和Guangzhou Metro。

为什么同一国家的交通体系，地铁的名字却不同呢，它们之间有什么区别呢？

Metro

Metro源于法语单词métro，它作为地铁的口语化表达，完整说法是metropolitan railroad/railway，从字面上看就是城市里的铁路，来自于法语chemin de fer métropolitain。

注：chemin de fer表示十一点（一种纸牌戏，法语原义为“铁路”）

1863 年，伦敦修成世界上第一条地铁，名为“大都会铁路”（Metropolitan Railway）。后来，法国巴黎修建地铁的时候，也将“大都会铁路”的名称借过去用，后来将“Metropolitan”一词缩略变成“Metro”。

据韦氏词典记载，metro首次使用是在1904年。目前，全世界大多城市的地铁都被称为Metro，它已经成为较为通用的名称。国际公共交通协会（UITP）的地铁分支机构称之为Metro Division，国际地铁联盟的英文名称为Community of Metros。

Subway

Subway中的sub表示“在……下面”，地下的道路即地铁，它用作地铁名称，常见于纽约和北京等地。而日本的地铁系统则英文名混用，东京两家地铁公司运营的地铁系统，分别称为Tokyo Metro和Toei Subway。

Subway在英式英语的用法下，大多指“地下过街通道”；据韦氏词典记载，它首次使用是在1825年。

除了metro和subway，常用的表示地铁的词还有underground。

Underground

提起underground，首先想到的肯定是伦敦。只有伦敦地铁称London Underground，它另一个称呼是“The Tube”, 因为伦敦地铁的通道就是管子形状的。

1902 年，耶克斯创立了“伦敦地下电气铁路公司”（Underground Electric Railways in London），这类型的城市轨道交通才有了“Underground”的称呼。

除了上述的三个名称，还有其他不同的地铁命名方式，比如香港地铁是Mass Transit Railway，简称MTR；台湾是Mass Rapid Transit，简称MRT。

北京作为国内第一个开设地铁的城市，于上世纪70年代开通运行，选取subway作地铁名称大抵也与当时的国际环境有关。

基本上，metro、subway和underground三个词是通用的，去到任何一个地方，说其中任何一个词大家都能理解，不过能提前了解，做到入乡随俗就更好了。