英语学习者最想知道的问题里，提问次数最多的莫过于想要流畅阅读英文原版材料，到底需要多少词汇量?
而针对这个问题的答案始终没有定论，莫衷一是。

著名网站testyourvocab曾针对不同人群的词汇量做了一个相对真实完整的调查，结果显示：
大多数成年母语使用者的词汇量为20000—35000 个单词
8岁的母语使用者平均词汇量为10000个单词
4岁的母语使用者平均词汇量为5000个单词
而母语使用者的词汇量大多由4岁至15岁之间的阅读量决定。

然而，对于外语学习者的调查结果则让人大跌眼镜：
大多数外语学习者的词汇量仅徘徊在4500—5000个单词左右，相当于4岁母语使用者的词汇量；而常年生活在英语国家的外语学习者单词量也仅仅是10000个单词，和8岁母语使用者的词汇量相差无几。

背过无数单词书，依然读不好一本原文书、看不懂一部无字幕的电视剧成了大多数英语学习者的真实写照。

和母语使用者相比，我们的外语阅读交流依然存在很多障碍。想短时间通过阅读达到母语使用者的词汇量并不现实，我们必须通过背诵词表来扩大词汇量。

那么背什么词就成了大家要讨论的核心问题。

著名的语言学者亚历山大•阿圭列斯Alexander Arguelles曾对词汇量做出如下解读：
250个单词构成一门语言最基础的核心，没有这些词你无法组合句子。
750个单词构成每个人每天说话会用到的词汇。
2500个单词应该可以让你说出任何你想表达的内容，虽然有时会词不达意。
5000个单词构成教育水平一般的母语使用者的积极词汇量。
10000个单词构成有较高教育水平的母语使用者的积极词汇量。
20000个单词可以使你几乎无障碍地阅读、理解和享受文学作品。

根据语言学家统计：学会常用的2000个词，就能理解89%左右的内容；学会常用的3000个词，就能理解93%的内容；学会常用的4000个词，就能理解95%左右的内容；学会常用的5000个词，就能理解97%左右的内容。

不少人看到这里肯定心存怀疑，考完专八背完托福词汇却无法流畅阅读的也大有人在，关键原因在于对“常用词汇”的认知。

语言学家发现的另一个有趣事实是：英语使用频率最高的9个单词在任何一篇100词以上的文章中出现的频率达25％。综上可以知道，想要高效背单词，那么就必须了解每个单词在母语使用者日常生活中的频率高低。

根据这些研究，我们为大家开设了高频词汇专题，内容则依托于美国当代英语语料库从4.5亿个单词中筛选出的20000高频词单。

美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English）是由美国杨伯翰大学（Brigham Young University）的Mark Davies教授开发的美国最新当代英语语料库，是当今世界上最大的英语平衡语料库。这个语料库涵盖美国现当代时期的口语（spoken）、小说（fiction）、流行杂志（pop magazine）、报纸（newspaper）和学术期刊（academic）五大类型的语料库，并且在这五个类型方面基本呈均匀平衡分布。
COCA的文本内容包括：（1）媒体对话（spoken），包括150个电视或广播节目对话，约85000000字。（2）小说（fiction），包括短篇故事、戏剧／电影剧本，约81000000字。（3）杂志（popular magazines），包括新闻、健康、家庭园艺、女性话题、财经、宗教、运动等将近100种不同领域的杂志，约86000000字。（4）报纸（newspapers），包括10家报纸不同版面（地方新闻、评论、运动、财经）的文章，约81000000字。（5）学术期刊（academic journals ），包括近100种不同种类的期刊，约81000000字。